Tecnologia ART: o que realmente é e quais as suas vantagens? [Atualizado]

O que é ART ou Android Runtime?

Para entendermos os benefícios do novo runtime ART, temos que recorrer a detalhes técnicos dos dois sistemas. Os aplicativos executados hoje no Android utilizam uma máquina virtual (MV) chamada Dalvik, criada por Dan Borstein desde a primeira versão do sistema. Basicamente, os programas são escritos em Java e então convertidos em código de máquina chamado bytecode - uma etapa intermediária entre o código-fonte e o código legível pelo hardware. Nesse estágio, o código não está associado a nenhum código de máquina específico e pode ser convertido para rodar em várias arquiteturas distintas (portabilidade). Finalmente, a MV Dalvik traduz o bytecode em um código legível pela máquina em questão, código que é de fato executado pelo processador principal. Essa tradução (compilação) ocorre durante a execução do aplicativo, que dá o nome à técnica utilizada para tal: JIT (Just In Time).

O ART, por sua vez, foi concebido para usar uma técnica de compilação chamada AOT (Ahead Of Time). Sua principal diferença em relação ao Dalvik é que ela ocorre antes da execução do aplicativo - e não durante, como o JIT - o que elimina esta etapa durante o tempo de execução. Com isso, espera-se um aumento de velocidade de execução de até 2 vezes em relação ao Dalvik, reduzindo-se a percepção de atraso.

A título de ilustração, segue um gráfico de benchmark de um simples algoritmo de ordenação de valores (quicksort) executado em um aparelho Android sob ART (vermelho), Dalvik (azul) e Java Native Interface (laranja), técnica que permite que um programa Java acesse aplicações e bibliotecas escritas em linguagem de menor nível, como C/C++/Assembly.

Vantagens e desvantagens do ART (Android Runtime)

Os apps ficarão mais rápidos, mas também ocuparão mais memória

Essa é uma consequência da própria natureza da próxima máquina virtual do Android: se um aplicativo é mantido pronto para rodar, claro que ele ocupará mais espaço. Como o código do app é compilado quando você o instala, e depois é mantido na memória em vez de compilar sempre que abri-lo, isso significa que ele ocupará um espaço extra permanente. Isso pode causar problemas para os dispositivos com pouca memória, e a velocidade maior vem sempre com um preço. Ainda é cedo, contudo, para saber as consequências concretas desse fato para dispositivos de entrada, como os da série Android One ou o Moto E.

O ART irá economiza a bateria

Outra consequência óbvia da maneira como o ART funciona: se todos os aplicativos em seu celular forem pré-compilados, o processador terá de trabalhar menos a cada vez que você abri-los, o que leva a um menor consumo de bateria. A desvantagem é que, sempre que iniciar o seu dispositivo pela primeira vez, levará um tempo bem maior, especialmente se ele tiver muito bloatware. O mesmo vale para quando você abrir pela primeira vez um novo app. Depois disso, contudo, tudo será mais rápido.

O ART é mais rápido do que você pensa

A versão atual do ART rodando no Android L é obviamente uma opção para desenvolvedores. Quando o Google anunciou a mudança definitiva para o ART na Google I/O, foi afirmado que a nova máquina virtual será duas vezes mais rápida do que o Dalvik, mostrando um teste de benchmark como prova:

Mas o que você talvez não saiba é que o Google também disse que outros testes mostraram que o ART pode ser três vezes mais rápido do que o Dalvik. Ainda não sabemos quão rápida será a versão final da máquina, mas a estratégia do Google de anunciar uma velocidade e depois surpreender a todos com um ART ainda mais rápido parece plausível.

Você já vem usando o ART no KitKat? Quais são as suas impressões?

Fonte: Android.com, AndroidNext, XDA Developers